電力自由化とは？メリット・デメリットから電力会社の選び方、乗り換え方まで解説

電力自由化とは？

電力自由化とは、地域ごとの大手電力会社が独占していた電気の小売事業を、ほかの企業にも開放した制度改革のこと。一般的に「電力自由化」という場合、2016年4月の「電力小売全面自由化」を指します。

一般家庭の場合、以前は住んでいる地域の電力会社からしか電気を販売できませんでした。しかし、全面自由化によってガス会社や石油会社、通信会社など、さまざまな事業者が「小売電気事業者」として参入。2026年4月末時点では、小売電気事業者の登録数は計810事業者にまで達しています。

電力事業は小売のほか、電気を作る「発電」と届ける「送配電」の3部門で構成されています。小売が注目されがちですが、発電は1995年から段階的に自由化。送配電も2020年に地域の電力会社から分社化（法的分離）など、中立化・透明化を目指して推進されています。

電力自由化は段階的に実施されていた

電力の小売自由化は、2000年から対象を広げる形で段階的に実施されてきました。

• 2000年3月：大規模工場やオフィスビルなど「特別高圧」が自由化
• 2004年4月：中規模工場やスーパーなど「高圧」（500kW以上）が自由化
• 2005年4月：小規模工場や中小ビルなど「高圧」（50kW以上）が自由化
• 2016年4月：一般家庭や商店など「低圧」が自由化

家庭向けの自由化が最後なのは、急激な制度変更による市場の混乱を避けるためでしょう。大規模工場などから順に進めることで、料金設定や事業者の選定ルールを実地で検証しながら、家庭にまで広げてきた経緯があります。

電力自由化の目的・背景

そもそも電力自由化はなぜ進められたのでしょうか？ 2013年4月に閣議決定された「電力システムに関する改革方針」では、電力システム改革の目的として次の3点が掲げられています。

• 電力供給の安定化
• 電気料金の抑制
• 電力の事業機会と選択肢の拡大

電力供給の安定化

電力自由化を本格化する大きな契機となったのは、2011年の東日本大震災です。震災により首都圏では深刻な電力不足が発生。計画停電が実施されました。一方で、西日本では電力が余っており、地域を越えた送電が十分にできなかったことが課題として浮き彫りになったのです。

この反省を踏まえ、政府は電力システム全体の改革に着手。地域を越えて電気を融通できる体制と、多様な事業者が供給力を担える市場を作ることを目指したのです。

結果2015年4月には、全国の電力需給を調整する「電力広域的運営推進機関（広域機関）」が設立。2016年4月の電力小売全面自由化と合わせて、緊急時にも安定して電気を届けられる体制が整えられました。

電気料金の抑制

地域の電力会社が電気を独占販売していた時代は、料金の引き下げが起こりにくい構造でした。消費者側に「他社と比較して安いプランを選ぶ」という選択肢自体が存在せず、市場競争が発生しなかったからです。

そこで政府は市場に多様な事業者を参入させることで、競争原理を働かせ、料金水準の引き下げを掲げました。

電力の事業機会と選択肢の拡大

自由化以前、電気の販売を担えるのは地域の電力会社だけでした。しかし、再生可能エネルギーへの関心の高まりや、消費者のライフスタイルの多様化により、従来の枠組みではニーズに応えきれなくなってきたのです。

加えて、エネルギー分野は新たな産業として注目を集めている領域。電力事業の機会創出と消費者の選択肢拡大を望む声が高まり、電力自由化を後押しする一因となりました。

電力自由化のメリット

次に、電力自由化によるメリットを見ていきましょう。代表的なのは次の3点です。

• 電力会社を自由に選べる
• 電気料金の高騰を抑制する効果がある
• 電気料金プランが多様化する

電力会社を自由に選べる

最大のメリットは、自分のライフスタイルや価値観に合った電力会社を自由に選べることでしょう。前述したとおり、自由化によって多くの企業が小売り電力事業者として参入し、それぞれ特徴を活かしたサービスを提供しています。

例えばENEOSでんきは、国内石油元売り最大手であるENEOSグループが提供する電力サービス。全国に複数の自社発電所を有し、インフラにおけるノウハウを結集・連携しながら電力の安定供給につとめています。

電気料金の高騰を抑制する効果がある

自由化によって複数の電力会社から選べるようになったことで、値上げをすれば他社に乗り換えられるという競争原理が働きます。

燃料価格の高騰など外部要因がある場合でも、各社は他社の動向を見ながら慎重に料金改定を判断するため、以前と比べて値上げの抑制効果が働きやすくなっているのです。

電気料金プランが多様化する

電力自由化により、電気料金プランの多様化も進みました。使った分だけ支払う「従量制」のほか、電気の市場価格に連動するプランや時間帯・季節別によって電力量料金単価が変動するプランなどが登場。ライフスタイルに合ったプランが選びやすくなったのです。

さらに、ガスや他のサービスとのセット割引や、ポイントサービスの還元率上昇といった特典など、自社の特徴を活かしたサービスも提供されるようになりました。

ENEOSでんきを一例に挙げると、「Vプラン」は電気使用量が多いほど、地域の電力会社と比べて電力量料金単価がお得になりやすい料金設計を採用。さらに長期契約割引の「にねん とく²割」やENEOS都市ガスとのセット割、ENEOSカードによる電気代の支払いを条件としたガソリン代の値引きなど、さまざまな特典も用意しています。

• Vポイント・ENEOSカード割引・特別提携カードの併用はできません。

電力自由化のデメリット

電力自由化がもたらすのはメリットだけではありません。代表的なデメリットは以下の３つです。

• 電力会社・電気料金プランを比較検討する手間がかかる
• 電力会社が事業撤退・倒産するリスクがある
• 電気料金が高くつく場合がある

電力会社・電気料金プランを比較検討する手間がかかる

電力会社・電気料金プランを比較検討する手間がかかるようになったのは、電力自由化のデメリットでしょう。小売電気事業者は前述したとおり、2026年4月末時点で810事業者。これに各社の電気料金プランが加わると、選択肢は1,000以上！

もちろん、すべてを比較する必要はありませんが、自分に合った電力会社・プランを見つけるには、それなりに時間と労力がかかる可能性があります。

電力会社が事業撤退・倒産するリスクがある

電力自由化により参入企業が増えた一方で、事業継続が難しくなる電力会社も珍しくありません。2021年4月7日時点で登録のあった新電力会社706社のうち119社が2024年3月22日までに倒産・廃業または撤退しています。

その理由はさまざまですが、電気は燃料価格の高騰など外部要因の影響を受けやすい領域です。財務基盤の弱い事業者は、市場の変動に対応しきれないケースが少なくないでしょう。

ただ、契約中の電力会社が撤退・倒産しても、地域の電力会社が自動的に供給を引き継いでくれるので、電気が急に止まることはありません。とはいえ、それは一時的な処置。新しい契約先を探さなければならないため、経営の安定性なども含めて、契約先を精査する必要があります。

電気料金が高くつく場合がある

電力自由化によって電気料金プランの選択肢が増えましたが、乗り換えれば必ず電気代が安くなるとは限りません。ライフスタイルに合ってないプランの場合、逆に高くつくケースもあります。

例えば、電気使用量が少ない一人暮らしなのに、基本料金が高くて電力量料金単価が安いプランに乗り換えると、かえって月々の支払いが増えることも。昼間に電気を多く使うのに、夜間に単価が安くなるプランを選んでしまった場合なども、電気代が高くなるでしょう。

特に注意したいのが「市場連動型プラン」です。電気の市場価格が安いときは電気代を抑えられる一方、価格が急騰した際は電気代が跳ね上がるリスクがあります。

電力会社・電気料金プランの選び方

自分に合った電力会社・電気料金プランを選ぶには、次の4点をチェックすると効率的です。

• ライフスタイルに合った料金設定か確認する
• 割引・特典を見比べる
• 利用できるWEBサービスを確かめる
• エコを優先するなら発電方法にこだわる

ライフスタイルに合った料金設定か確認する

電気料金プランは、家庭の電力使用量や使い方によってお得さが変わります。例えば、電気使用量に応じて電力量料金単価が変わる「三段階料金プラン」、オール電化住宅など夜間の使用が多くなるご家庭向けの時間帯別プランといった、ライフスタイルに合った電気料金プランを見極めることが大切です。

例えばENEOSでんきの「Vプラン」は、2段階目・3段階目の電力量料金単価の設定が地域の電力会社より割安なので、電気を多く使うほどお得になりやすいのが特徴。テレワークで日中から電気を使う方や、ファミリー層などの使用する家電数が多い方にはもってこいでしょう。

電気料金プランを乗り換えて本当に節約できるかは事前にシミュレーションすることが重要。多くの電力会社は自社のWEBサイトで独自の料金シミュレーションを用意しているので、ぜひ活用してみてください。

割引・特典を見比べる

料金設定だけでなく、各電力会社が提供する割引・特典にも要注目です。長期契約割引やセット割、ポイント還元など、その内容は多岐にわたります。中には、「電気代そのものは少し高めだけど、特典を含めると総合的にはお得」というケースも。

そのため、電力会社・電気料金プランを比較する際は、割引・特典による値引きやポイント還元額などを含めたトータルコストで比較すること。特にポイント還元率が高まる特典は、よく使うサービスなら家計の大きな助けとなるでしょう。

利用できるWEBサービスを確かめる

WEBサービスの使い勝手は、見落としがちなポイントでしょう。

現在はWEB上のマイページで確認するのが主流。過去の使用量をグラフで確認できたり、電気料金プランを変更できたりする電力会社も多く、便利なスマートフォンアプリを用意している場合もあります。

そういったWEBサービスは、日々の電気の使い方を見直すツールとして有効。節電・節約を意識したいなら、契約前にサービスの機能性や使い勝手を確認しておくと安心です。

環境保護を優先するなら発電方法にこだわる

環境への配慮を重視するなら、エコな発電方法にこだわるのも一興でしょう。自由化以降、太陽光や風力など再生可能エネルギーを主力とする小売電気事業者が大きく増えました。

ENEOSでんきでも、オプションとして「カーボンフリー特約」を提供しています。これは、再エネの「CO2を排出しない」という価値を証書化した「非化石証書」を活用し、使った電力のCO2排出量を「名目上ゼロ」として扱う仕組みです。

間接的ではあるものの、実質的に再生可能エネルギーで発電した電気を使用できるため、無理なく環境保護に貢献できるのが特徴です。

電力会社の乗り換え方

電力会社の乗り換えは、とてもカンタン！ 手順は一般的に次の3ステップです。

• 引越しでの電力会社の乗り換えの場合は、解約手続きが必要です。

申し込みから供給開始までは、おおむね2週間〜1カ月程度が目安。乗り換え前後で電気が止まったり、停電が発生したりすることはないので、ご安心ください。

電力自由化に関するよくある質問

最後に、電力自由化に関するよくある質問に回答します。こちらも、覚えておいて損はないでしょう。

Q.新電力は電気の質が悪い？

結論から言えば、新電力に切り替えても電気の質は変わりません。発電された電気は、どの電力会社のものでも同じ送配電網を通って住宅などに届くからです。 

送配電網は、引き続き地域ごとの送配電事業者が一括して運用しています。契約先を変えたことが原因で電気が不安定になったり、停電が増えたりすることはありません。

Q.電力会社を乗り替える際の注意点は？

電力会社を乗り換える際は、電力会社・電気料金プランが本当に自分に合っているか確かめることが大前提。そのうえで、解約金の有無に注意しましょう。

長期契約割引などを利用している場合、契約期間の途中で解約すると違約金が発生するケースがあります。

電力会社を短期間で乗り換える場合も、契約条件によっては違約金がかかるケースがあるので、事前に約款を確認しておきましょう。

集合住宅の場合、物件全体で一括受電契約をしていると、電力会社を乗り換えることができません。賃貸物件の場合も要注意。基本的には電力会社を自由に選べますが、賃貸借契約書で定められているケースがあるので、事前にきちんと確認しておきましょう。

電力自由化によって自分に合った電力会社が選べる！

電力自由化とは、2016年4月の「電力小売全面自由化」を指すことが一般的。地域の電力会社だけでなく、さまざまな企業が電気の小売事業に参加できるようになり、消費者は電力会社・電気料金プランを自由に選べるようになりました。 

現在では多様なプランが提供されており、自分のライフスタイルに合ったものを選ぶことができれば、電気代を賢く節約できます。

ENEOSでんきの「Vプラン」は、電気を多く使う家庭おすすめのプランです。。本当に電気代が安くなるかは、以下の電気料金シミュレーションで確かめてみてください。